该馆藏包含世界数字图书馆 （WDL） 项目期间收集的文化遗产资料，包括全球合作伙伴组织提供的数千件资料以及美国国会图书馆馆藏的内容。最初的世界数字图书馆网站（保存在LC的网络档案馆中）和所有描述性元数据均从英语翻译而来，并提供了另外六种语言：西班牙语、葡萄牙语、法语、阿拉伯语、俄语和中文。所有项目记录都包括由贡献伙伴提交的叙述性描述，并由WDL研究人员进行增强，以将项目及其文化和历史重要性置于上下文中。WDL 馆藏中的书籍、手稿、地图和其他原始资料均以其原始语言呈现;代表超过100种语言，包括许多鲜为人知和濒临灭绝的语言。此外，七种语言中每一种语言的所有世界数字图书馆元数据都可以作为可下载的数据集提供。
世界数字图书馆于2009年启动，是美国国会图书馆的一个项目，得到了联合国教科文组织的支持，并得到了世界各地图书馆、档案馆、博物馆、教育机构和国际组织的贡献。WDL寻求保存和分享世界上一些最重要的文物，增加对文化宝藏和重要历史文献的获取，以便进行发现、学术研究和利用。
WDL合作机构根据WDL内容遴选委员会制定的指导方针选择内容。他们选择内容是因为其文化和历史重要性，并适当考虑到对所有国家和文化在广泛时期取得的成就的承认。WDL收集的材料包括文化瑰宝和重要的历史文献，包括书籍，手稿，地图，报纸，期刊，印刷品，照片，录音和电影。
2005年，美国国会图书馆馆长詹姆斯·H·比林顿（James H. Billington）在美国联合国教科文组织全国委员会的演讲中提议建立WDL。其基本思想是建立一个以因特网为基础、易于查阅的世界文化财富收藏，讲述所有国家和文化的故事并突出其成就，从而促进跨文化意识和理解。教科文组织欢迎这一想法，认为这是对实现其战略目标的贡献，其中包括促进知识社会、发展中国家能力建设和促进网络上的文化多样性。联合国教科文组织总干事松浦晃一郎指定当时由阿卜杜勒·瓦希德·汗博士领导的联合国教科文组织传播和信息局与美国国会图书馆合作开发该项目。
2006年，教科文组织和国会图书馆在巴黎教科文组织总部召开了一次专家会议，讨论该项目。来自世界各地的专家确定了该项目需要克服的一些挑战才能取得成功。他们指出，许多国家几乎没有文化内容数字化，特别是发展中国家缺乏数字化和展示其文化瑰宝的能力。现有网站的搜索和显示功能通常很差。多语种接入没有得到很好的发展。
专家会议促成了工作组的成立，为该项目制定指导方针，并促使美国国会图书馆、联合国教科文组织和五个伙伴机构——亚历山大图书馆、巴西国家图书馆、埃及国家图书馆和档案馆、俄罗斯国家图书馆和俄罗斯国家图书馆——决定为将于2007年教科文组织大会展示的WDL原型提供内容。通过涉及教科文组织、国际图书馆协会联合会（IFLA）以及多个国家的个人和机构的协商进程，征求了对原型设计的意见。在原型成功揭幕之后，这些机构决定开发一个公开的、可自由访问的 WDL 版本。
随后，美国国会图书馆的一个团队开发了 WDL 的公开在线版本，并于 2009 年 在教科文组织推出。个机构为网站的启动版本提供了内容。启动合作伙伴包括巴西、中国、埃及、墨西哥、俄罗斯、法国、瑞典、乌干达、美国和世界各地的国家图书馆和文化组织。
启动后，WDL继续为网站增加内容，并招募来自世界各地的新合作伙伴。2010年，为WDL做出贡献的机构和组织通过了WDL宪章，该宪章建立了一个永久性的治理结构。
网站地址
https://www.loc.gov/collections/world-digital-library/
2020年，《世界数字图书馆宪章》结束。2021年，经过10多年的运营，图书馆将WDL遍布全球的跨文化珍品收藏转变为一个可持续的家园，可以在国会图书馆的主网站上永久访问。最初的世界数字图书馆网站由美国国会图书馆网络档案馆保存，该档案馆捕捉了网站的外观和感觉。该馆藏现已在图书馆的主网站上提供，是一种丰富而宝贵的资源，通过数百个组织的贡献展示了世界文化的多样性。
